人们常说的殉葬制度，通常指的就是“人殉”。人殉就是以活人作为死者殉葬品的制度，以卑者殉尊者。人殉制度在商周时期非常盛行，“天子杀殉，众者数百，寡者数十；将军大夫杀殉，众者数十，寡者数人”。进入封建社会，人殉制度已经非常少见了，只有少数民族政权还存在。
但是朱元璋即位后，他恢复了这项惨无人道的制度。通过分析明朝的史料，我们发现，皇帝、亲王死后，没有生子的妃嫔是殉葬的，此外还要殉葬一定数量的宫女。这样的例子在明朝的官方记载中有很多，但毕竟没有直接证据来证明人殉制度的存在，直到郢靖王的被打开。
专家们在发掘郢靖王墓时，发现墓室有前室、中室、后室三部分组成。在前室发现了一些木俑，在中室发现了一些随葬品，后室就是存放郢靖王夫妇棺椁的地方。在后室，人们发现王妃的陪葬品居然比郢靖王的还要多，专家们推测这很有可能是王妃殉葬，因此恤典加厚。
而在清理中室时，发现东西两边各有一个耳室，各摆放三具棺木。专家们通过分析死者的牙齿、骨骼判断，殉葬者均为未成年女性。也就是说在郢靖王墓中，有六位未成年的女子殉葬！正值青春年华的六位妙龄女子，居然成为权力的陪葬品，实在是令人发指！
明英宗朱祁镇临死前，有感于殉葬制度的残酷，下诏“殉葬非古礼 , 仁者所不忍”，明朝才正式废除人殉制度。
