太子司马遹自以为地位稳固，便暗中培植自己的势力，视贾皇后为心腹大患，时为皇太后的杨芷是司马衷的继母，与杨艳系同门姐妹，杨芷对司马衷也很是爱护，与乃父杨骏一起维护着皇帝的体面，杨氏外戚的存在，严重影响了贾家的势力扩张，贾皇后与胞妹贾午勾结朝臣联袂合作，将杨家的羽翼尽皆铲除，贵为当朝太后的杨芷，竟然在金墉城被活活饿死，满朝大臣都知道皇帝的智商略有微瑕，也都盼望着太子早日登基，贾氏之母郭槐曾经在弥留之际劝贾皇后善待太子，只可惜贾皇后充耳不闻，依旧仇视太子，贾皇后辅佐朝政多年，对大臣们的想法了如指掌，贾皇后怕被太子报复，便设计杀死了司马遹。
元康九年，贾皇后谎称韩慰是皇帝亲子，准备废除司马遹的太子之位。贾皇后趁着司马遹酒醉的时候，把后者写的模糊纸条当成谋逆的证据，诬告太子谋反，司马遹被囚禁后，遭受了一系列的非人待遇。司马遹颇有韧性，始终不肯承认自己“谋反”，太子被囚禁的消息传开后，一时群情激愤。贾南风见势不可控，便让司马伦等人毒杀太子，司马遹机警过人，拒绝服用贾后送来的所有食品，司马伦有着自己的打算，他让孙秀用药杵击打司马遹的脑门，堂堂太子就此丧命，贾皇后本为以为司马遹一死，朝野就会重回她的掌控。贾皇后却不曾想，自己只是姊妹棋子。司马伦将贾后杀害太子的消息大肆传播，并公然反对贾皇后。
各地宗王听到这个消息后，纷纷起兵讨伐贾皇后。贾南风被处死后，赵王逼迫司马衷退位，此后各地宗室又组织勤王军，帮助司马衷夺回了王位，司马衷懵懂一生，两度上位，最后却死于毒药，甚是凄惨，两晋国祚悠长，被杀死皇帝和储君有很多，王子皇孙们的悲惨下场，与司马家先祖对待曹魏宗室的暴虐手段或许有很大的因果关系。
