女皇创造的新汉字被称为“则天新字”，也叫“武周新字”。原先的字用得好好的，女皇为啥要整点新花样呢？说起来很简单，女皇想用一系列新措施筛选出不愿意支持她的旧派，愿意支持她的人，就留下来，从而减少她称帝的阻力。
而文化，是女皇相当重视、执意要除旧布新的一个方面。史料记载，“（太后）君临天下二十余年，当时公卿百辟，无不以文章达，因循日久，浸已成风”，武则天特别注重文才，相信文字的力量，她认为文字会与个人的命运牵扯到一块。
公元689年，也就是武则天称帝前一年，担任凤阁侍郎的大臣宗秦客严格按照她的意思制作出12个全新汉字，分别是：照、天、地、日、月、星、君、臣、载、初、年、正。当然，则天新字的字形不是我们现在看到的简体字版本，它们长得略复杂。
其他的字是后来陆续制定颁行的，分别是授、证、圣、国、人。细心的读者可能会发现，这些字的数量并非18个，而是17个，那为什么说“则天新字”共计18个呢？因为其中“月”字经历了改写，要算两个字。
要说武则天其实也是很有创新精神的人，以前的汉字都是方体结构，武则天竟然独具匠心采取了圆体结构，比如“月”字，在则天新字里便是将“卐（佛教符号之一，能发出宝光的瑞相）”放进一个“〇”的里面，这寓意多好！起码女皇自己是很满意的。
