自此，刘病已正式开始了他的时代。他下了这样一道前无古人的诏书： “闻古天子知名，难知而易讳也，其更名询。”
在古代，皇帝的名字都需要避讳，如若不加以注意就容易治罪。刘病已是第一个为民改名的皇帝。“病”和“已”这两个字在民间太常用，他不希望有无辜的百姓因为这种事情而被治罪，于是改名刘询。
虽然是一件小事，我们却能看出刘询“知百姓疾苦”，不是一句空话。
这个从民间走出的天子十分注重官僚的素质和作为，尤其是与老百姓最为接近的地方官们。在史书中，可以频频看到他对官吏们的审核、考察和谆谆诫勉。
班固在《汉书》中由衷的称赞说，这是整个西汉吏治最好的时代。
最好的不仅仅是吏治。在这一时期，粮食价格达到了最低点，农业发展欣欣向荣，甚至超过了文景之治时。
在军事上，刘询继承了汉武帝的遗志，组织了两汉四百年最大规模的对匈奴作战，十六万铁骑兵分五路出塞，大胜而归，匈奴彻底分裂，南匈奴单于前往长安称臣纳贡，北匈奴远遁，此后数十年间再无战事——他做到了太爷爷汉武帝都没能做到的事——西域都护府在他的手中建立，天山南北第一次纳入国土，大汉天威远及万里葱岭之外！
公元前49年，42岁的刘询病逝，谥号孝宣皇帝，庙号中宗。宣者，宽仁哲惠，浚达有德也。
中宗之庙号，更显示出刘询的能力及贡献。在以制定庙号、谥号严格而著称的西汉一朝，刘询是四位拥有正式庙号的皇帝之一。其他三位是汉高祖刘邦，庙号太祖；汉文帝刘恒，庙号太宗；汉武帝刘彻，庙号世宗。（庙号源于商朝，最原始的庙号只有四种，创基立业曰“太”、功高者曰“高”、世代祭祀曰“世”、中兴者曰“中”，另外按照“祖有功而宗有德”的标准，给予祖或宗的称号。）
宣帝遗命，与妻子许平君合葬于杜县的杜陵。在今天杜陵的封土堆上，你会发现一个独特的布局，历代的陪葬陵大都在东西北三面，因为讲究南面为尊，而许平君的封土堆在宣帝的南面，刘询以这样独特的方式表达了对妻子的愧疚与思念。
