此时的田氏田桓子虽位高权重，但出身田氏宗族的司马穰苴却并非田氏嫡出，实与一般平民无异，得力于相国晏婴的举荐，司马穰苴受命于危难之际，斩庄贾立法令，出战之日，齐军士气极为高涨，晋、燕军队不敢相抵，田穰苴挟大胜之威，夺回阿、甄二城，收复黄河两岸，然后凯旋。
司马穰苴以莫大之功被拜为齐国大司马，执掌齐国军队。文有晏婴为相，武有司马穰苴为将，齐景公一改齐国之颓势，迅速振作起来。然而此时的齐国由田氏、鲍氏、高氏、国氏四大家族所掌控，司马穰苴虽非田氏嫡出，但毕竟和田氏渊源极深，其显赫的地位迅速打破四大家族之间的平衡。齐景公自然也能预感到田氏势力太盛，便采纳了鲍氏、高氏、国氏的意见，驱逐了司马穰苴。一代春秋名将就此被雪藏。而正是被贬期间，其撰写著名兵书《司马穰苴兵法》一书而惠泽后世，这也是他被历代王朝尊为军事理论家的真正原因。
《孙子兵法》虽流芳千古，但论述的重点也仅仅是狭义的用兵之道，而《司马穰苴兵法》却是真正的军事巨著。其内容包括军事学的各个方面，包括军赋制度、军队编制、军事装备保障、指挥联络方式、阵法与垒法、军队礼仪与奖惩措施等等，实为军事作战的百科全书。
司马穰苴的兵学体系的庞大足以证明其在战术、带兵方面的独特造诣，但其大部分军事理论只能停留在兵书之上，却无法付诸实践。自身权位尚不能保全，又何谈战略大计。
