刘备让马超都督临沮，无非就一个目的，加强荆州的防御力量。临沮这个地方，土地肥美，物产丰富，而且还是沟通荆州和西川的咽喉。刘备把马超安排在这里，进可以助关羽北伐一臂之力，退可以保护关羽的后方，为关羽留下一条退路。
可是，关羽心胸狭隘，不能容人。当他听说马超要来都督临沮的时候，就给诸葛亮写信，询问马超的情况。诸葛亮原本是安抚关羽，给关羽说一些恭维话，并没有贬低马超的本意。但是，关羽却把两人之间的书信向大家公开。这样一来，大家对马超的印象就无法恭维了。
在这种情况下，马超还怎么去临沮上任。因此，马超就一直留在了西川。在经过汉中争夺战后，马超作为推进刘备称王的功臣，被刘备封为了左将军。刘备也改变了对马超的任用，准备利用他的长处，将他用在凉州的方向上。
这样一来，临沮这个地点就没有了大将和重兵的防御。在关羽失败后，轻易地被东吴夺取。当关羽一行人逃到临沮时，被早已埋伏多时的东吴军队抓获，丢失了性命。
如果当年不是关羽心胸狭隘，争强好胜的话，马超按照刘备的安排据守在临沮。关羽的这一幕惨剧也不会发生。这也是关羽性格的缺陷造成的。因此，就如史书上所说的，关羽的失败完全是因为他的性格所致，这是有一定的道理的。
