公元1616年，北方女真部落崛起，努尔哈赤建立后金政权，企图和明朝分庭抗礼，后来努尔哈赤战死，皇太极继位，他改国号为大清，继续攻打明朝，当时大明处于风雨飘摇之际，内有李自成，张献忠叛乱，外有小冰河时期到来，公元1644年，李自成攻破京城，建立大顺政权，崇祯皇帝在煤山上吊自杀，明朝将领吴三桂投降清朝，打开山海关，导致八旗铁骑入关。
李自成虽然拥兵百万，但根本不是八旗铁骑的对手，最后兵败身亡，当时明朝残余势力在南京建立南明政权，公元1645年，清朝集结24万大军企图扫平南明，却被一座孤城折损7.5万人，还战死了三个王爷，18名大将，这就是历史上著名的江阴八十一日，原本江阴已经投降，但清朝却颁布了剃发令，要求汉人剃发易冠，还贴出告示：留头不留发，留发不留头。
