后周大将赵匡胤通过陈桥兵变，登上皇位，建立了大宋王朝。宋朝初年，北汉与辽国勾结，而且后周旧将李筠等拥兵占据西潞州，且和北汉、辽等早有来往，对宋朝造成了很大的威胁。
公元960年，宋太祖审时度势，在宋、李筠、北汉、辽四方的政治势力角逐中，便以激变李筠，而后征讨，以惊北汉、辽国等敌手，且削夺其外围势力(实为政治盟友的李筠)。致使通过激怒之法“打草”(伐李筠)，达到既惊慑北汉、辽国“敌蛇”，又除掉边镇之患的多重目的。
建隆元年四月，宋太祖诏令原后周昭义军节度使、太原人李筠加官为宋朝廷中书令。当朝廷使者到达潞州时，李筠当即打算拒绝诏命。只是左右官员恳切劝谏，才请进太祖派来的使者，设置酒宴奏起音乐，随后又取出周太祖画像悬挂在厅堂墙壁，流泪不止。宾客僚佐惶恐惊惧，告诉使者说:“令公醉酒有失常态，请不要见怪。”北汉国王睿宗刘钧听说此事，就用蜡封密信交给李筠共同起兵，李筠长子李守节此时哭泣劝谏，但李筠却不听。
宋太祖听闻李筠的种种表现，一方面用亲笔诏书安慰招抚，另一方面又召李守节进京为皇城使。李筠则趁机派遣李守节入朝观察动静，太祖迎面对李守节说:“太子，你为什么缘故前来?”李守节惶恐四顾，用头碰地说:“陛下怎么这样说?此必定有说坏话的人在离间臣父和陛下的关系。”太祖说:“我听说你多次劝谏，但你父亲不听，所以他派遺你来，想让我杀你異了。你回去告诉你父亲:我没有做天子的时候，任凭你自己作为;我既然做了天子，你难道不能稍微让我一点吗?”李守节驱马飞驰回去报告李筠，李筠于是命令幕府起草檄文历数宋太祖的罪状。十四日，逮捕了宋朝廷所派的监军周光逊等人，派遣手下牙将刘继冲等押送到北汉表示归顺，要求支援，又派遣军队袭击泽州，杀死刺史张福，占领泽州城?
