刘备一直惦记着张颌，在曹营中他最忌惮将领就是张颌了，可惜刘备一直到死也没能杀掉张颌，魏国大将郭淮评价张颌时，说"张将军国家名将，刘备所惮"，这是《三国志》中明确表示刘备害怕的唯一将领，尽管郭淮跟张颌关系不错，但他并没有夸张，蜀汉阵营中真正能击败张颌的，只有诸葛亮。
诸葛亮第一次北伐时，派了马谡去受街亭，结果街亭丢失了，在小说中写的是司马懿派张颌夺取了街亭，实际上诸葛亮第一次北伐跟司马懿没任何关系，一切都是张颌主持的，张颌拿下街亭之后，诸葛亮只能无功而返，后来诸葛亮数次北伐，张颌每次都从中作梗。
直到太和五年，诸葛亮第四次北伐，张颌又来了，这次诸葛亮终于忍无可忍了，他觉得张颌要是继续活着，就会给北伐带来无尽的阻扰，这次他打算对张颌下死手，张郃在略阳布防时，诸葛亮故布疑阵，引张颌来追，结果张颌中计被射死，诸葛亮终于收拾了他。
