所以古代秦军打仗时，自己杀死了敌人，都要把对方的首级割下来，别在腰间然后继续去砍人，战后根据首级数量算功劳，所以士兵们夜里睡觉也是把这些首级抱在怀里，生怕被人在睡梦中偷走，毕竟一颗首级就是钱啊，正是有了这样的制度，所以秦军战斗力很强。
不过用首级来论功行赏，也是有条件的，即秦军斩杀得到的首级，必须要大于自己队伍死亡的人数，如果说你自己战死了一千人，才取得敌人八百颗首级，即使这一仗打胜了也没有奖励，还有可能受罚，秦法算的首级是"净利润"，必须要减去成本。
根据《史记》中的记载，在长平之战中，赵军战死五万人，那么秦军到底战死多少人呢？推测一下就可以知道，绝对有十万甚至二十万，因为秦军是主动来进攻，赵军只是镇守城池，攻城一方肯定要损失更多，假如秦军损失了二十万，即使白起打了胜仗，手下的士兵也得不到奖赏，因为自己这一方的损失比敌方更多。
怎么办呢？只有杀降卒了凑数了，把40万赵军降卒都杀了，人人都可以有赏，这是白起坑杀40万降卒的主要原因，如果他不杀的话，手下士兵跟着他打仗，冒着生命危险，最后啥也捞不到，谁还会跟他呢？
