与小说的描述相比，历史记载中有三处值得关注。首先，小说中提到的曹操与汉献帝一起外出围猎并非是历史的真实，真实情况是刘备和曹操一起外出围猎，这也就意味着此事与汉献帝无关；其次，关羽是在曹操与手下分散后想提出心生除掉曹操的念头的；第三，关羽并没有像小说中描述的那样作出跃马提刀的动作，而是将自己的想法悄悄告诉了刘备，结果遭到刘备的拒绝。
这三个不同之处说明了什么呢？首先说明曹操并没有在大庭广众之下公然僭越。以当时的情况来看，尽管曹操控制了朝政，但朝廷中效忠汉献帝的朝臣大有人在，曹操不可能出现如此不顾后果之举。因此，历史上关羽想要除掉曹操，与汉献帝无关；其次，即便关羽想除掉曹操，也不可能如小说所言当中文武百官和曹操手下众多将领的面贸然行事，否则的话，即便除掉了曹操，自己和刘备也难逃一死。第三，历史上的关羽是想利用曹操身边无人之际悄然行事，以免祸及自己和刘备，以便在真相揭晓之前离开许都。
众所周知，刘备在被吕布赶出徐州后，走投无路，只好依附曹操。尽管谋士郭嘉和程昱极力劝说曹操除掉刘备，但遭到了曹操的拒绝。不仅如此，曹操还将刘备晋升为左将军。由此可见，当时的曹操根本就没有除掉刘备的打算，只是想利用刘备为自己博得爱才惜才的名声。
