有一次，朱元璋穿着私服来到皇陵边检查工作，回宫的时候突然遇上了大雨，情急之下他来到一个农民的家门口躲雨。主人见到他之后，就礼貌性的邀请他到自己家里边等候，这时候两个人就寒暄了几句，就是这普通的几句话改变了这个农民的一生。朱元璋问：你是何姓氏？农民说：我姓董，单名一个茂字。听完之后朱元璋大喜，随后就给这位农民封官，让他做弼马温。
原来，朱元璋是这样想的。他说：千里草，正是马所宜也。把这位农民的姓拆开就能够得到''草''，''千''，''里''。而千里草又是最适合养马的兆头，说明这一位农民与这个官职有着冥冥之中的缘分。再者说这位农民单名一个''茂''字，这不是意味着草会长的很茂盛，马儿也会生长的很好吗？所以，朱元璋当即就决定，让这个农民来承担典守这一个职务。
后来董茂成了牧马所的千户，而且还可以让他的后代世袭他的职位。朱元璋还帮助董茂修葺自己家的住宅，这都是因为一个姓氏的魅力。后来他们家族都变得很有钱，因为这些位置都是''肥缺''，又是一个很安逸的职位，根本不会有风险。
