公元684年,唐中宗李显登基还不到两个月,就被太后武则天贬为庐陵王,自此武则天独揽大权。李显是武则天的三儿子,性格懦弱,对强势的母亲大人半点脾气也没有。唐朝开国功臣徐世勣之孙徐敬业起兵反抗武则天,但不堪一击,很快就被平定了。
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六年后,武则天正式称帝,改元天授,国号大周。
武则天年事已高,逐渐萌生了将来传位于武家后人的想法。她的侄子武承嗣、武三思分别被封为魏王和梁王,两人都想得到储君之位,暗自较劲。
圣历元年春(698年),武承嗣和武三思几次通过武则天的身边的亲信进言,“自古天子未有以异姓为嗣者”。言下之意,应该立武家人为太子。武则天犹豫不决,她觉得武三思是更好的人选。她向朝臣征求意见,众人愕然,但也不敢反对。
武则天画像
这时候,只有深受武则天倚重的宰相、一代名臣狄仁杰发表了不同意见。
狄仁杰字怀英,并州晋阳(今山西省太原市)人,为官清正,不畏权贵,美名流传千载。唐高宗年间,狄仁杰担任大理丞的时候,一年内处理了一万七千宗积案,断案公正,无人不服。这种能力和效率,只是狄仁杰过人才干的牛刀小试。这也证明他被现代人誉为“神探”是当之无愧的。