五代、北宋时期的将领杨廷璋一生坦诚，能知人识人，也能打仗，行事谨慎，屡获升迁。
传说，杨廷璋的父亲杨洪裕年轻的时候，曾经在真定境内的貂裘陂打鱼，忽然来了一个骑着快马的人，把两个石雁送给他，一只石雁掩着左翼，一只石雁掩着右翼。那个人说：“我是北岳的使者。”说完，人就忽然不见了，当年，杨母生下了杨廷璋的姐姐，后来杨廷璋的姐姐嫁给郭威，郭威称帝后追封她为淑妃；第二年杨母生下了杨廷璋，杨家的家境也逐渐昌盛起来。
杨廷璋能知人识人，从开始当兵就跟定了人。他的家世一向低微贫贱，有个姐姐守寡住在京城，周太祖郭威当时是地位低下的士卒，想要娶她，杨廷璋姐姐不从，郭威让媒人传话威逼，姐姐把这事告诉了杨廷璋，杨廷璋就去找郭威，见面之后，杨廷璋回来对姐姐说：“此人相貌异常，不可拒绝。”姐姐就听从了他话，嫁给了郭威。这一步棋走对，让他从贫寒家庭一步跨入仕途，得以跟定郭威。
郭威随刘知远镇守太原的时候，杨廷璋多次去太原探望他的姐姐。他为人纯朴谨慎，郭威很赏识他。杨廷璋的姐姐去世后，郭威将杨廷璋留在身边供职。郭威奉命外出讨伐三个叛乱的藩镇、带兵入京推翻后汉朝廷的过程中，杨廷璋多次献上奇妙的计谋。广顺元年，郭威即位，追认册封杨廷璋的姐姐为淑妃，破格提拔杨廷璋为右飞龙使。杨廷璋坚决推辞不受，情愿把恩赏转给他的父亲杨洪裕。郭威下令把杨洪裕召到京城，但杨洪裕以年老有病为由不愿为官，朝廷就只授给他金紫光禄大夫、真定少尹的职衔。追随郭威后，杨廷璋历任皇城使、昭义兵马都监、澶州巡检使等职。
