在中国封建社会历代皇帝当中，宋太祖算是声名极好的，一直广受赞誉，后世称其“不谓之盛德也不能”。清朝乾隆皇帝一直自视甚高，号称十全老人，对历代的皇帝素来看不上眼，但唯独两位皇帝，他赞不绝口，宋太宗赵匡胤就是其中一位。
赵匡胤生在五代十国时期一个军人家中，乱世造英豪，凭着出色的军事能力，在东征西讨中，屡立战功。后周开国皇帝郭威对他十分看重，等到柴荣继位之后，对赵匡胤更为倚重，令他执掌禁军，任殿前都指挥使。
在柴荣去世后，赵匡胤发动陈桥兵变，自己成为了皇帝。后周在那种时局下，让柴宗训一个几岁的孩子当皇帝，定然是不如赵匡胤当皇帝发展得更好，所谓“天予不取，反受其咎”。建立宋后，赵匡胤杯酒释兵权，让功臣安然身退，并且还留有不杀士大夫、善待柴家人的遗令。
种种的行为，均极致地展现了一个真正王者所拥有的博大胸怀，五代十国的分裂局面，也在他的带领下逐渐走向统一。
从赵匡胤的发家史来看，其军事能力是非常出色。领兵作战，他指挥若定，骑马射箭，也难有人及，在未称帝之前，他屡屡冲锋陷阵，堪称神勇。其发明的太祖长拳，在中国武术领域影响深远，戚继光的《纪效新书》将这套拳法排在第一；还有“太祖盘龙棍”更是威力非凡，不过据说已经失传。
