武将出身的朱棣，显然对老二更为器重。据史书记载，靖难期间，他曾多次向朱高煦传递出将来要立他作太子的意思——“世子屡病，尔自当勤勉！”“勉之！世子多疾。”
你得加油啊！你哥身体不好。不管是出于激励，还是发自本心，话说到这份上了，怎么能让人不惦记？
立太子犹豫不决
等到朱棣真登上皇位，立太子这件事，就没那么容易了。
依照祖制，皇位传承的原则是“有嫡立嫡，无嫡立长”。所以此时立老大朱高炽为太子，是最名正言顺的。但是，朱棣从心底里还是更喜欢老二。
既然不好抉择，那就先拖一拖吧！这一拖就是快两年，期间每每有人催促，朱棣就以各种借口搪塞过去。
永乐元年春正月，群臣上表请立皇太子。朱棣颁布诏书，对此事进行公开答复，前面冠冕堂皇地讲了“国家建储，自古所重”一堆大道理，还感谢了群臣对其合法性的支持，但是最后意味深长地讲了一句“今长子属当进学之时，俟其智识益充，道德益进，克膺付畀，议之未晚。”当时朱高炽已经二十五岁了，还让他好好上学，实在有点说不过去。永乐元年三月，文武百官再次上表请立皇太子。朱棣的态度依然是拖延推诿，说长子朱高炽“智识未广，德业未进，储贰之任，岂当逮承”。但是朱棣的态度丝毫不影响群臣百官请立太子的吁请，甚至亲贵藩王也加入进来。永乐二年，周王朱橚（sù）进颁九章及佾（yì）舞，文武群臣及京师军民又上表劝立皇太子。朱棣仍然犹豫不决。
最后，他询问大才子解缙的看法，解缙先是表示朱高炽仁厚，天下归心，紧接着又轻描淡写的说了一句“好圣孙”——别忘了你有个好长孙！
朱棣听后豁然开朗，终于决定立朱高炽为太子。
尽管一切尘埃落定，但是朱棣选立太子的过程和结果，不仅埋下了朱棣和高炽之间的矛盾，也加深了高炽与高煦兄弟之间的积怨。
给太子一再拆台
朱棣虽然立了朱高炽为太子，但却并没有让他享受到一个太子该有的待遇和权力。
册立太子不久，朱棣便规定:“凡百官朝谒东宫，偕进偕退，不许独留私见。”武官李谅无意中于早朝后私见太子，立即受到弹劾。他还规定，“皇太子令旨如所启事或差讹，随即纠覆。”总之，不自由，也没有话语权。
