西周时，文王武王出于岐山；战国末，秦人以关中为大本营，兼并山东六国；汉高祖因汉中而据有关中，最终击败项羽；东边的北齐终被西边的北周所并，后为杨坚所篡，是为隋朝；李渊于太原起兵，第一步就迅速地抢占关中而终得天下……在一千年前这样的情节不断上演。
然而，明亡清兴之际，起自陕北的李自成虽然一度打下北京，却很快覆灭，而崛起于东北的女真人则抓住时机统一全国。由此看来，最近大的王朝更替都是凭借东北的天下的模式。
唐朝之前，中原王朝主要受到来自西北方向游牧民族的威胁，西汉、隋、唐都是如此，唐朝以后的外患来自正北或东北，起源于东北的契丹、女真、蒙古族相继进入中原，分别建立辽、金、元王朝。到了明朝，来自北方的游牧民族依然是其统治的最大威胁。明成祖朱棣做燕王时即与蒙古周旋多次，称帝后又五征漠北，深知蒙古此后仍是国家边防大患。
唐代以前中国的政治经济重心在黄河流域，比较大范围的天下之中就在三河地区，从政治地理上来说，就是所谓核心区。高句丽拖垮了隋朝，契丹让北宋苦不堪言，女真灭了北宋！蒙古占领东北才有了西征的实力！满族占了东北才打败了明朝！
