公孙弘是汉武帝时期的一个丞相，在汉武帝亲自任命12个丞相中，公孙弘算是比较幸运的，他是唯一一个老死在丞相任上的，而这12个丞相，有6人都被汉武帝杀掉，因此在汉武帝朝，丞相是一个高风险的职业。
公孙弘之所以能够深受汉武帝的信任，是因为他帮助汉武帝解决了一个世纪难题，汉武帝想用儒家之学办法家之事，可汉武帝不知道怎么操作，而公孙弘这个人，既熟悉法律，又熟读《公羊春秋》，是法家和儒学的桥梁，因此公孙弘给法家披上了一层儒家的外衣，这一套理论深受汉武帝的喜欢，公孙弘由此一番风水，官是越当越大。
而汉武帝之所以采用儒家治国，离不开董仲舒的“天人三策”，至此汉武帝才决定“罢黜百家，独尊儒术”。公孙弘为人十分的圆滑，被汲黯两次硬怼，说他是一个虚伪的小人，是个道貌岸然的伪君子，但都被公孙弘巧妙的化解。
在朝堂之上，由于公孙弘人前一套，人后一套，得罪的不只是汲黯，还有很多人，其中董仲舒就是其中一个。董仲舒和公孙弘互相看不顺眼，董仲舒认为公孙弘品行不端，而公孙弘又十分嫉妒董仲舒的才学。
由于董仲舒是个彻底的儒学学派，从小就在学习，而公孙弘算是个半路出家的和尚，四十岁才学习《公羊春秋》，论二人的经学功底，董仲舒吊打公孙弘，这也让公孙弘时常嫉妒，而公孙弘又比董仲舒会谄媚，深受汉武帝的青睐，官也是越做越大，二人针尖儿对麦芒，互相鄙视。
于是公孙弘老是想着找一个机会打压董仲舒，当董仲舒提出“天人三策”，大受汉武帝的赞赏的时候，此举引起了公孙弘的嫉妒，打算借刀杀人，假借汉武帝之手除去董仲舒。公孙弘向汉武帝建议：“只有董仲舒可以担任胶西王的相国。”
