唐朝是中国历史上最不缺大将的朝代，无论初唐、中唐、晚唐甚至后唐，这些大将多数开疆破土、力挽狂澜，为大唐建立功勋。也有个别浑水摸鱼、屡战屡败，比如位高权重的淮安王李神通。
李神通有个显赫的出身，祖父是北周八柱国之一的李虎，唐高祖李渊的堂弟。李渊起兵时，李神通正在长安，隋朝搜捕李渊的族人，李神通赶紧跑路，与史万宝、裴勣等人起兵响应李渊。李神通拥兵过万，对于初级阶段的李渊来说就是生力军。李渊称帝后，封李神通为郑国公、淮安王，节制山东各路唐军。
隋炀帝眼看天下大乱失去控制想自裁，没想到宇文化及兵变，带领禁军杀掉了隋炀帝。宇文化及带兵返回中原，遭遇李神通时已是强弩之末，大败逃回聊城。宇文化及弹尽粮绝请求投降，李神通不允，宇文化及在弟弟宇文士及的帮助下逐渐恢复。李神通率军攻城，贝州刺史赵君德抢先登上城墙，李神通却嫉妒他的功劳鸣金收兵，没有攻破城池。
不久后窦建德引兵赶到，李神通撤退，窦建德攻破了聊城，山东地区几乎全部响应窦建德，李神通不得已投奔了黎阳的李勣。窦建德攻打黎阳，李神通率军出战大败，连累李勣、魏征、唐高祖的妹妹同安公主等全部被俘。因为李神通与李渊的关系很深，天下大势又不明朗，窦建德对李神通以宾客之礼。
唐朝消灭窦建德之后，把河北、山东都交给李神通节制。刘黑闼在河北饶阳（衡水）起兵，窦建德旧将响应，李神通带领大军攻打，再次大败而回，物资损失惨重。有了这么多的败绩，李渊也不敢起用李神通带兵了，尽管当时唐朝还未统一。
