但是沈万三在当时是全国闻名的首富，而且除了生活奢侈，作风高调之外，也没有做什么坏事，所以朱元璋要杀掉沈万三的话必定会全国轰动，必须要找到一个合理的借口才可以。于是，朱元璋找了一个机会宴请百官，同时也邀请了沈万三来赴宴，名义上是想感谢沈万三为他出资建设都城，暗地里却是想给沈万三下个套，然后抓住他的把柄杀掉他。沈万三当然也不傻，如果他不聪明的话就做不到全国首富了。他知道自己此去肯定是鸿门宴，但是又不能不去，不去的话朱元璋肯定直接以抗旨的罪名把他杀了。于是沈万三还是硬着头皮去了，到时候再见招拆招吧。
在宴席上，朱元璋故意示意让人将一盘红烧猪蹄放在沈万三的面前。因为朱元璋姓朱，所以只要沈万三说出''猪蹄''二字，朱元璋就有杀他的理由了，因为这是对皇帝的大不敬。席间，朱元璋开始装傻，问沈万三这道是什么菜，沈万三当然知道朱元璋居心叵测，于是灵机一动，回答道：这是''万三蹄''！朱元璋一下子愣了，他没想到沈万三会这样回答。因为没有抓到把柄，朱元璋还是只好将沈万三放了。后来这道''万三蹄''还成了苏州的特色名菜。
