刘邦为了皇室的稳定，用激烈手段一一剪除自己分封的异姓王，然后立皇室宗亲为王。但是他却没除掉自己的枕边人吕雉。等刘邦去世以后，吕雉开始参政，组建党羽，对刘氏进行严酷的压迫。
刘邦生前非常宠爱戚夫人，而且一度想改立她的儿子刘如意为太子。幸亏这个时候太子刘盈身边已经集结一大批拥护者，形成一股非常强大的政治力量。刘邦这才没有易储。后来刘盈顺利继位，吕后则对戚夫人和刘如意展开疯狂的报复。她把赵王刘如意召令到长安，趁着刘盈不注意（刘盈知道吕后会对刘如意下手，一直保护他）毒杀了刘如意，之后又把戚夫人折磨得不成人形丢进厕所，还让刘盈参观。刘盈性格仁厚，因此悲伤得大病一场。
刘如意死后，吕后又将刘友封为新的赵王。刘友的王后是吕氏，他因为这一层关系对王后关系冷淡，把心思放在其他的宠姬上。这场政治婚姻没有什么感情可言，吕氏受到冷落也想报复刘友。她向吕后告状，谎称刘友对吕氏一族不满，早晚要做出抵抗。
