曹仁，字子孝，沛国谯人，和曹操出生在一个地方，是曹操的从弟。当年曹操刺杀董卓失败，从长安逃到家乡陈留起兵，曹仁便和兄长曹洪前来助战。曹仁年少时是一个行为十分不检点的人，言行举止很随意，但是长大了以后便变得严整起来。曹仁带兵打仗是一个好手，这和其兄曹洪不一样，曹洪虽然力气大但是并不擅长使用阵法谋略，但是曹仁懂得这些还能灵活运用。
《三国演义》里就有那么一段曹仁带兵攻打刘备的情况。当时曹操准备向荆州用兵，为了先打探一下荆州的虚实，曹操便命令曹仁和李典带领先头部队前去打探情况。李典用兵谨慎，所以坚持稳扎稳打的用兵，但是曹仁并不那么认为，曹仁认为刘备完全不是自己的对手，便执意率领大军前来新野与刘备较量。
为什么曹仁敢这样大胆呢？因为曹仁认为刘备的手下没有懂得兵法的人，都是一些武将，曹仁就新野城前摆了一个八门金锁阵。八门金锁阵是上古的十大阵法之一，曹仁仗着自己对这个阵法有着一知半解，便拿来在人面前卖弄。令曹仁没想到的是，刘备刚遇到了谋士徐庶，徐庶是何等厉害的人物，一眼便认出了曹仁摆的是八门金锁阵。不仅如此，徐庶还看出曹仁只学到了这个阵法的皮毛，于是就很轻易地破掉了此阵，击溃了曹仁。
