在大多数人的印象中，古代皇帝是至高无上的，普天之下莫非王土，全天下所有事物都是皇帝的，然而在明朝却出了个例外，有个最高级别的官职，甚至可以跟皇帝并驾齐驱，其实任何朝代都有中枢系统，比如翰林院、六部尚书等等。
在明朝之前，每个朝廷都有丞相，这是朝廷最重要的中枢官，可算一人之下万人之上，看过电视剧的朋友知道，丞相的权力极大，地位也是极高，但有时候丞相权力过大时，皇帝的权力反而被削弱了，朱元璋建立明朝之后，也发现这个问题，怎么办呢？
朱元璋在统治后期，逐渐的废除了丞相制度，于是内阁逐渐形成，不过朱元璋在位的前期，还是有丞相的，后期的内阁出现，彻底代替了丞相，不过内阁大学士的官阶不高，只有正五品而已，可见皇帝为了防止下属专权，也十分伤脑筋。
按照古代官职制度，丞相官阶是正一品，而且手握重权，于是明朝开国之初，朱元璋把丞相分为左丞相、右丞相，即便如此，皇帝的实权还是被分出去不少，对此朱元璋是很担心的，他对丞相忌惮三分，朱元璋一共设置过五位丞相，分别是徐达、李善长、杨宪、汪广洋、胡惟庸。
翻开明史就能看到，这五位丞相的结局都十分悲惨，徐达是能征善战的将领，虽然正史中记载他是自然死亡，但民间流传他是被朱元璋害死，因为他的女儿嫁给了朱棣，而朱棣是朱标的威胁，为了稳定太子位，朱元璋就暗中赐死了徐达，这跟他是明朝丞相也有一定关系，主要是权力过大了。
