唐朝时，长安有一句话十分流行：“昆仑奴，新罗婢。”新罗是朝鲜半岛上的一个小国家，那里的女孩不仅长得美貌，而且乖巧能干，于是就不断地有人去那边搜罗美女，经过简单地训练后，再卖给长安的王公贵族做婢女。一般来说，美女受到有钱人的青睐十分正常，那昆仑奴又是什么人？凭什么也能受到唐朝贵族们的喜欢呢？首先我们来看看，昆仑奴是从哪来的？昆仑奴以“昆仑”为名，很容易让人们联想到昆仑山，但实际上两者毫无关系。
当时的“昆仑奴和新罗婢”这句话相当地流行，意思是昆仑的奴才跟新罗的婢女相当受到大家的欢迎。而这所说的昆仑并不表示昆仑山，表示的是南亚跟东南亚那些地方。而这个昆仑奴理解也就容易蛮多了。说的就是这些从什么地方给带去唐朝当奴隶的。《旧唐书·南蛮传》这书里面就有记录；在林邑往南的地方，全部都是卷发黑身，于是说成“昆仑”。而这里的林邑便是越南那里的中南部那些地方，由于林邑往南便是南洋各国，他们也长得全黑色，因此也是“昆仑”。
他们认为这些昆仑奴是被阿拉伯商人从非洲东北部贩卖而来，然后经由印度辗转进入中国，或者从海路直接到中国南方。他们的理论依据是：第一，昆仑奴最大的特征就是肤色黝黑，很容易让人想起非洲人。第二，当时的阿拉伯商人往来于于非洲与亚洲之间，一直进入中国做生意，在中国的史籍中也确实有阿拉伯商人贩卖奴隶以及关予非洲黑人国的记载。但其实从当时的史料、传奇小说，以及现今发现的唐代文物等方面来看，唐代的昆仑奴中的绝大多数应该是来自于东南亚地区。
