赵匡胤因其发迹在宋州，今河南商丘，所以正式国号为"宋"，因皇室姓赵，故也称作赵宋， 又因五德终始说，宋朝为火德，故又别称火宋、炎宋， 尊称为大宋。由于疆域相对于后来的南宋而言位置靠北，故又称之为北宋。
北宋是中国历史上继五代十国之后的朝代，传九位皇帝，享国167年。与南宋合称宋朝，又称两宋，因皇室姓赵，也称赵宋。北宋时期对外关系在唐朝的基础上进一步发展，在东亚同朝鲜和日本关系交流密切，在东南亚同越南和印尼也加强了联系 ，同时还影响到了西亚和非洲。
显德七年，后周诸将发动陈桥兵变，拥立赵匡胤为帝，建立宋朝，定都东京开封府(河南开封) ，改元建隆。后通过杯酒释兵权，将兵权与财政权集中于中央，避免了中晚唐藩镇割据的乱象。 但也导致宋朝与辽国、西夏、金国的战争中失利。靖康元年发生靖康之难，次年被金国灭亡。
