不过因为王莽改制的失败，导致国内矛盾尖锐，农民起义四起，刘秀就是在这样的情况下参与了农民起义，并且在起义军中发挥了主导作用，尤其是昆阳之战，堪称刘秀一生中的巅峰时刻，面对王莽的42万大军，刘秀在昆阳城仅有不到一万人的情况下，选择坚守，并且主动出城寻找帮手，最终指挥两万多军队，刘秀主动出击，亲自带领先锋部队攻打王莽大军，最后在天将陨石的帮助下成功打赢，而失去四十万大军的王莽，也被绿林军攻破长安，按照史书上的记载，那就是"夜有流星坠营中，昼有云如坏山，当营而陨，不及地而散，吏士皆厌伏"，也正是因为有天象相互，刘秀也被人们称为"位面之子"了。
正是因为刘秀兄弟俩的能力太出众，在绿林军推选皇帝的时候，人们排挤了他们，选择了能力、实力比较弱的刘玄，而刘秀兄弟自然也就被更始帝刘玄忌惮，后面找了一个借口杀掉了刘秀的哥哥，刘秀主动返回长安请罪，才得以免于被杀的结局，但是后面刘玄还是将刘秀派往河北招抚当地豪强地主等割据势力，但是刘秀仅仅是一个光杆司令而已，而且刚到河北邯郸就遇到了王朗假冒刘子舆称帝。
在刘秀面临生命危险的时刻，他遇到了贵人相助，利用姻亲获得真定王刘杨的支持，以及耿弇带去的上谷渔阳骑兵，在他们的帮助下成功拿下邯郸，基本上平定了河北，后面与刘玄决裂，走上了独自统一的道路，无论是东面的赤眉、铜马等农民军，还是西面的割据势力，都没有给刘秀统一带去太大的麻烦，而且据说作战的方针基本上都是出自刘秀，也就是东汉建国之路并没有太大的波折，也就是割据巴蜀的公孙述给刘秀带去了一些威胁，所以刘秀的个人能力太强，掩盖了武将功臣们的能力，自然也就让他们在历史上并不被人们熟悉了。
第二点，武将们缺少建功立业的机会。
其实，东汉建国的过程中，武将们并不缺少建功立业的机会，还不过刘秀个人能力太强，掩盖了武将们的发挥，但是历史上皇帝军事能力强的皇帝并不少，比如李世民以及朱元璋，他们在唐朝和明朝建立的过程中，也是亲自参与其中，并且发挥了核心作用，比如李世民统兵打下唐朝半壁江山，朱元璋统兵打下濠州、应天府（南京）、以及消灭陈友谅等，他们在统一过程中参与程度甚至远超刘秀，但是人们还是记住了诸如尉迟敬德、李靖、徐达和常遇春等名将。
