刘彻打仗几十年，经济政治制度大改革，鞭挞天下民不聊生，同时也有少部分人得益。天马之战时，关东流民已经很多了，刘彻仍坚持继续打仗。社会矛盾越来越严重，最后各种矛盾汇集到中枢。
卫太子监国处理政务从宽，对外主和，也经常劝汉武，在社会矛盾激化之时没有跟领导保持绝对一致。汉武是要继续作战与改革的，不想半途而废。天下叫苦的那部分人(占多数)希望太子继位，早点结束汉武的政策，共鸣越来越多自然形成一股潜在站太子一边的社会力量。
那些少数得益的，对汉武政策执行卖力的，如酷吏等等，他们怕太子继位清算他们。卫青还在时，他们不敢作声。卫青死后，加上汉武也不喜欢太子，那些人就开始诋毁太子，这是倒太子势力。
汉武本人对太子的性格越来越不能忍，担心死后反对力量汇集太子身边，反攻倒算掘坟鞭尸，自己忙活几十年的家业被太子改的面目全非，自己都有可能被清算。他不想重蹈秦始皇之路，卫太子不能让他放心，所以决定铲除卫太子，同时清洗站太子的那股潜在势力，还要带走李广利、与同样潜在的钩弋夫人势力。
