吴芮据说是吴王夫差的后裔，从小聪颖，胆识过人，陈胜、吴广起义反秦时，吴芮组织起义响应，后秦被灭，项羽封吴芮为衡山王，后来在楚汉之争中，吴芮听从了张良的建议拥护刘邦为王，被封为长沙王。吴芮死后，封国传了五代，直到第五代之后没有儿子，封国才被废除。可以说，吴芮能得到善始善终，而且封国还传了五代，这些都与他的聪颖过人有关。
首先，吴芮清楚自己的地位和在刘邦眼中的定位，所以吴芮不做过格的事，再加上吴芮没有扩地的野心，所以吴芮在刘邦的眼中还算中规中矩，暂时没有动吴芮的心。后吴芮又去世的早，年仅四十岁。吴芮的儿子吴臣世袭为长沙王，相比吴芮，吴臣的威望不够，所以能造反的可能性非常低，且吴臣本人对大汉也没有威胁，所以刘邦便没动长沙王。
其次，吴芮做人十分低调。吴芮深知要想活命并保住后代子孙，便必须要做出低调且无欲无求的样子。所以吴芮受封长沙王后，只把大儿子吴臣留在身边，把其他的孩子分开四处安顿好，为了给刘邦建立一个刘邦需要的形象，吴芮把自己的精兵给了荆王刘贾，除此以外把自己的土地送给刘邦的子女，做出一副无欲无求的样子。就算女婿英布造反投奔吴芮，也是诱而杀之。正是因为这些，才深得刘邦喜欢。
最后一个原因就是长沙国的地理位置，长沙国位邻吴国、蜀国、越、闽、粤，这样一个特殊的地方需要吴芮的管辖和安抚民心。所以说，刘邦保留长沙国这个异姓国的决定，是对天下有利。
