然而红颜薄命，戚夫人的最终下场却十分凄惨，堪称是一宗千古惨案。
高祖驾崩后的一段时间里，朝野上下几乎落到吕后手中，于是吕后下令囚禁了戚夫人，剃掉了她的头发，给她脖子上栓上铁圈，让她不断做舂米之类的苦差事。不久后，吕后竟刮烂戚夫人的脸，砍断她的双手双脚、挖出了她的眼珠、熏聋她的双耳、割掉她的舌头又灌上哑药，扔在厕所中，称之为"人彘"。
惨状凄凉至此，令人不寒而栗，即使是吕后的亲生儿子，也就是继承帝位的惠帝刘盈，见到了之后听说这是戚夫人，惊得魂飞魄散，大病年许也未能痊愈。
很难想象，到底是由于什么原因，导致了戚夫人这位能歌善舞、谈吐从容的美人遭遇千古惨案呢？
其一，帝位的争夺带来了不小的矛盾，使得吕后对戚夫人怀恨在心。刘邦建立汉朝之后，他与吕后的儿子刘盈自然而然成为了太子，然而刘邦却因为太子性格内向懦弱，而不止一次想要废掉太子，希望扶持他与戚夫人之子刘如意登基。刘邦在时，吕后无话可说，而当权力转移到吕后手中时，她自然不会轻易放过戚夫人。
