"冷宫"这个词语经常出现在很多古装宫廷剧中。所谓冷宫，就是在皇宫偏僻一角的一个破旧宫室。犯错的妃子们一旦被关进冷宫，就很难再有出头之日，只能依靠太监宫女们送来的剩饭剩菜度过余生。在这样的环境下，妃子们要么自杀，要么精神失常，要么遭受敌对势力的毒手，很难得到善终。那么，真实的冷宫到底是怎样的呢?翻开史料，可以在安乐堂、北三所等几座历史上著名的冷宫一窥究竟。
大明皇宫内的安乐堂共有2处，一个在北安门，用来安置无权无势、病重垂危的太监;另一处在养蜂夹道，用来幽禁犯错的宫人和皇妃。明成化年间，宪宗朱见深专宠万贵妃，而负责看管皇帝私库的宫女纪氏却悄悄有了身孕。无法生育的万贵妃十分妒忌，便将纪氏关在了安乐堂，纪氏生下皇子后6年，才与明孝宗父子相见。而安乐堂也因这个故事而闻名于世。
北三所，位于清宫东北角，现在故宫博物院的珍妃井西边的山门中。由于囚禁了光绪帝的珍妃而出名。据史料记载，光绪皇帝十分宠爱珍妃，此举遭到了慈禧太后的不满。后来，珍妃由于支持光绪帝的戊戌变法行动，被忍无可忍的慈禧太后关进了北三所。"住在北房三间最西头的屋子，屋门由外倒锁着，吃饭洗脸都是由下人从窗户递进去。"太监崔玉贵这样回忆道。
