当时关羽趁着蜀汉高昂的士气攻打襄樊地区，驻扎在襄樊的曹仁被关羽多次击败，樊城城门也已经残破不堪。这时候关羽写信邀请刘封从北面出兵攻打樊城，两支军队联手收复这个地区。而刘封认为驻扎在宛城的曹军对上庸虎视眈眈，自己手上兵力有限，实在不能帮助关羽，于是派人拒绝。关羽接到信件之后非常恼火，并回信到等我拿下襄樊和宛城之后在找你算账。刘封知道关羽的脾气，他这个人说话就一定会算话，说要收拾自己那肯定也会收拾，此后他一直很慌张。
正当关羽和曹仁在襄樊地区激战时，江东孙权竟然背弃盟约，派遣大都督吕蒙带着江东将士们偷袭荆州。荆州地区防御本来就薄弱，在江东猛烈的攻势下很快沦陷，关羽的粮道也被截断。这件事对关羽大军打击非常大，因为将士们的家儿老小已经全部沦陷成为了东吴的人质，他们一个个面如死灰，最后全部舍弃关羽。关羽见此状况知道已经无力回天，于是朝上庸方向突围并让刘封出兵保护，但依旧被刘封拒绝，关羽突围不成在麦城被擒杀。
关羽兵败身亡的消息很快传回刘备手上，起初刘备对这份战报保持怀疑，毕竟关羽的能力他是认可的，尽管失败也不可能如此惨败。但当一封封战报以及证明传到手上时刘备终于这事真的，他悲痛的同时也传刘封到成都质问，因为他要知道刘封为何不营救关羽，同时也要当着所有的群臣面前处罚刘封。
刘封到达成都时依旧以兵力不济遭遇宛城威胁的理由告知刘备，此时刘备正在闭眼思考，而身边的诸葛亮在刘备耳边说了几句话之后刘备当即睁眼，随后让刘封自裁。刘封震惊的看着刘备，特别是当宦官拿着毒酒到他眼前时知道已经没有挽回的可能，于是说了一声：''悔不该听孟达的话。''然后自尽。原来孟达是他的副手，关羽兵败身死之后孟达就拉着刘封投降曹魏，由此可见刘封早就有了投降的心思，关羽也是他故意见死不救。
