明建文四年（ 公元1402年）6月13日，燕王朱棣兵临应天城下，守将李景隆、谷王朱橞背叛建文帝，打开金川门降迎燕军。
建文皇帝朱允炆得知燕军已即将打进应天城，发自内心感觉大势已去，决心以死殉国，拔剑就要自刎，众大臣见状急上前拉住，少监王钺上前奏道："太祖皇帝千秋之前，曾交给微臣一只箱子，命臣仔细藏于奉先殿密室内，嘱咐说，'此物为诚意伯刘基所留下，非子孙急难无路之时，任何人等不得轻易打开'，现如今情况紧急，请皇上尽快取出铁箱打开，其中定有先生的锦囊妙计"。
朱允炆，明洪武十年（公元 1377年）12月5日 ，出生于应天府（今南京）， 明太祖朱元璋的孙子,懿文太子朱标第二个儿子，因为朱标的长子朱雄英早故，朱标原配常氏死了以后。朱允炆的母亲吕氏也顺理成章成为正室，所以明太祖朱元璋就理所当然视朱允炆为嫡长孙。
明洪武二十五年（公元1392年）皇太子朱标病死，朱允炆被立为皇太孙，由于自幼就熟读儒家经书，所以平日亲近之人也多是一些理想主义者，性情也同他父亲朱标一样温文尔雅，宽大仁厚。
早在元至正二十八年 （公元1368年）2月，朱元璋刚刚登基，就开始为王朝定下传统，立朱允炆的父亲朱标为太子。
