在中国古代历史上，权力最高的人就是皇帝，而皇帝退位之后就变成太上皇，太上皇虽然能得到皇帝的尊重，但却没了实权，所以一般的皇帝并不愿意退居二线做太上皇，历史上那些太上皇大多数是被逼退位的。
比如唐高祖李渊，是被李世民逼迫退位的，乾隆皇帝因年纪太大也被逼退位，当然北齐武成帝高湛是自愿的退位的，因为他想专心沉迷于酒色，主动退位当太上皇，就意味着放弃自己的权利，权利犹如毒品，一旦沾上是很难主动放弃的。
纵观中国历史，总共出现过五百多位皇帝，但太上皇只有不到三十位，不过历史上有一个人比较特殊，他其实并不是皇帝，但却是中国历史上第一个太上皇，此人就是秦庄襄王，名叫异人，也就是秦始皇的父亲。
异人是安国君的儿子，他早年时期地位很低，当时秦赵两国交战，秦昭襄王需要派个人到赵国当人质，就把自己最不起眼的孙子异人派过去了，他在赵国日子过得很苦，举目无亲受到冷落，直到他遇见了吕不韦。
