随着献文帝长大，和冯太后之间不可避免的出现了一些矛盾，献文帝先是把冯太后的情人李弈以及他家在朝中的势力一网打尽。献文帝本来聪明睿智，刚毅有断，年少时就已经朝堂成名，让朝堂上下服服帖帖。但是这件事让冯太后很是恼怒，冯太后运用自己朝堂多年的势力逼献文帝交出皇位，献文帝本来想传位给素有声望的叔父，但是遭到了宗室大臣的反对，无奈之下只能把皇位的担子交给了不满五岁的太子拓拔宏。这一年他只有十八岁，也是历史上最年轻的太上皇。
不过移居深宫的献文帝并没有放弃权利，依然很牢固的掌握着北魏政权，朝堂大小事务皆是由他处理，甚至率军南征北伐，开疆拓土。
这让冯太后深感危机，为防献文帝对自己不利，她召拓跋弘入宫，之后便把他囚禁杀害，就这样一代贤帝拓跋弘死在了平成永安殿，年仅二十三岁，而且是被自己的母亲杀死。人事件最大的悲哀莫过于此了吧。
献文帝拓跋弘死后，冯太后被尊为太皇太后，再领朝纲，成为北魏政治核心，她恩威兼施，巩固了自己的统治，冯太后不久就建立了属于自己的集团，她也成为了北魏的最高领导人。而且他的政治才能也相当出色，对北魏的改革掀起了中华民族第一次民族大统一。
