百姓过得几天安稳日子不容易，安稳的日子没过几天，家里的"最大劳动力"就让旁人所伤，况且宋朝法典规定："凡无事杀牛者皆判刑"。
牛被割舌，没有医疗条件的当初，过不了几天耕牛就会流血感染而亡，到那时农夫便再也说不清楚，于是农夫便急匆匆前来报案求官，伸冤抓贼。
贼人固然是要抓，但抓贼谈何容易。贼在暗，被害人在明，任普通的地方官也只是派人调查，割牛舌不像小偷小摸，案件是完全无从查起，牛虽说是通人灵的牲口，但也达不到指认犯人。
慢慢地没有线索，差兵也只能就此作罢。但包拯一眼便看出端倪，随后低头沉吟，忽而豁然开朗，颔首轻笑道："你去把牛宰了吧，杀了牛小偷自然便来自首了"。农夫也是一愣，但毕竟获得官府同意，他便向大人告退，回家杀牛。
所谓魔高一尺道高一丈，再机灵的贼说到头也是贼，贼人贼胆，坏人坏心。没有不透风的墙，也没有万无一失的计划，小偷终究会露出马脚。
