在明朝的开国功臣里，武将排名第一的是徐达，文臣排名第一的则是李善长。朱元璋常常自比刘邦，而将李善长比作自己的萧何，而且在朱元璋看来，李善长的能力和功劳甚至是在萧何之上，他说："当年萧何有馈晌之功，千载之下，人人传颂，与善长相比，萧何未必过也。"
朱元璋登基为帝后，李善长任左丞相（宰相），封韩国公，年禄四千石，子孙世袭，更难得的是，朱元璋亲赐丹书铁券（即免死金牌），其功能是李善长可以免死两次，其子亦可以免死一次。纵观所有开国元勋，获此殊荣的也只有李善长和徐达，朱元璋对李善长的青睐由此可见一斑。
被朱元璋封公的只有六个人，其中李善长又是排名第一，其余五人分别是：?徐达、 常茂、 邓愈、冯胜、李文忠。而蓝玉、?傅友德都是次一等的侯爵，后人热爱的刘伯温则是更次一等的伯爵。
对于大明江山的建立，李善长居功至伟，在朱元璋心中的地位，李善长更是无人能及，但是，手握两次免死机会的李善长，最终为什么还是遭到了几乎满门抄斩呢？
飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹。这是亘古不变的真理，熟读经史的李善长不会不懂。洪武四年（公元1371年），位极人臣的李善长因病请求告老还乡，此时，他对权力仍有留念，辞官也只是装装样子，因为按照历朝历代的惯例，功臣请求提前退休，皇帝都会再三挽留的，况且以李善长的功绩与才华，刚刚建立的大明王朝确实也还需要他。但是，出乎所有人意料的是，朱元璋竟然批准了李善长的辞官请求，并赐他良田若干倾、守坟户一百五十家、佃户一千五百家、另有仪仗士二十家。
