宋武帝刘裕在南方建立的宋朝，历史上称为"刘宋"。宋武帝当皇帝不到三年，就病死了。他的儿子宋文帝即位以后，派遣大将军檀道济攻打北魏。开始的时候，宋军屡战屡胜，占领了北魏的大片土地。这时候，檀道济逐渐变得骄傲起来，防备也开始变得松懈。魏军瞅准机会，趁机派出了两支轻骑兵，将宋军的粮草辎重一把火烧了个精光。刘宋的将士虽然英勇善战，但是突然断了军粮，根本就没有办法维持下去，只好准备撤退。更要命的是，这时候刘宋的一些士兵叛逃，把宋军缺粮的情况告诉了北魏的将领。北魏派出大军追赶檀道济，想把宋军围困起来。一时间，宋军陷入了重大的危机之中。
这天晚上，檀道济在军营里巡视军情。可是，眼前的情况令他非常担忧，士兵们由于吃不饱肚子而开始怨声载道。大军眼看就要陷入断粮的危机，而后面的北魏大军又步步进逼，该怎么办呢？想到这里，他忽然眉头一皱，想出了一个好主意来。不一会儿，刘宋大军的营帐之外一下子亮起了无数火把。只见檀道济指挥着士兵们来来往往，向袋子里面装着什么。士兵们一边装，还一边高声喊着："一斗，两斗，三斗……"而另一群士兵则把这些袋子搬来搬去，看上去好像是在分发粮食。就这样，一直忙了大半夜才停息下来。
这个时候，北魏主帅已经听到了这个消息。他觉得非常疑惑，赶忙让探子去好好查探一番。拂晓时分，几个北魏的探子化装成普通老百姓，来到了刘宋大军的营帐前。只见一袋袋的粮食摆在那里，几个随军大厨正从上面挖米做早饭，一副快乐的样子。看到这种情景，这些人慌得连滚带爬地回去报告。北魏主帅一听，心想："檀道济这个人一向诡计多端，现在明明是军粮足够，却叫手下的士兵故意诈降，谎报粮草已尽，好让我们上钩。如果我们现在就追赶，到时候他再给我来个回马枪，那我岂不是要全军覆没？"他越想越生气，大声说道："来人啊，把那些前来诈降的宋兵统统给我杀掉，一个不留！"然后，他命令大军后撤，以免中计。
