但完颜亮当皇帝近三十年，促进了金朝的发展，他把金朝从北方一个落后游牧民族，带到文明发达的中原，使金朝实现了民族深度融合。
完颜亮的皇位毕竟是篡位所得，从传统上看，他名不正言不顺，很多人怕完颜亮的杀戮，表面尊奉完颜亮，但背后却憋着气想推翻他。
完颜亮当皇帝后，因为他急于想灭掉南宋，奠定自己的功勋。因此经常亲自率军南征南宋，这一点他比其他金朝皇帝要强。但完颜亮征伐南宋，并没有得到便宜，此时南宋也已稳固，借助南方的鱼米之乡的优势，兵强马壮。常年用兵也拖累了金朝，金朝上下怨声载道。
1161年，完颜亮再次率领金军南征，这次南征是完颜亮对南宋一次大规模南征，金军兵分四路，海陆并进。据史料记载："众六十万，号百万，毡帐相望，钲鼓之声不绝，远近大震"，可见当时金军兵力之强。
金军初期进展很顺利，先后夺取了扬州、和州，打到长江边。但完颜亮到长江边上，却遇上凭生对手，此人就是继岳飞后又一个抗金名将虞允文，采石矶一战，虞允文大败金朝水师，战船全被宋军烧毁，金军死伤严重。
