张敖的父亲是张耳，陈胜吴广起义后，他随父亲参加了起义。后来起义军内部发生矛盾，张耳就投奔了刘邦，不久刘邦就封张耳为赵王。
刘邦称帝后，张耳去世，张敖承袭了赵王的爵位。我们知道西汉建立不久，刘邦就开始弑杀异姓王和功臣，但是张敖却没有被杀，他是怎样躲过一劫的呢？主要是以下三个方面的原因。
1.刘邦的女婿
张敖与其他的异姓王相比，有一个优势，就是他是刘邦的女婿，鲁元公主的丈夫。他在承袭了王位后，就与鲁元公主完婚了。
刘邦在楚汉战争时，被项羽的大军包围了，刘邦在逃跑的路上，见情势危急，将鲁元公主和后来的汉惠帝推下了车，幸得滕公相救，才幸免遇难。
