在古代战争中，有一个很有意思的现象，叫阵前斗将。也就是双方交战之前，约好各派一员大将出战，然后两人进行一番生死搏杀。一般来说，这种单挑都是光明正大的，很少会出现暗箭伤人的情况。当然，除了自诩为正义的梁山好汉，那就另当别论了。战前斗将，是有一定讲究的。如果己方将领大胜，那么这无疑会大大提升军队的凝聚力和士气。所谓一鼓作气，古人打仗，靠的就是这股子斗志。
由此可见，一位优秀的战将，对于战争的最终走向，也是有着一定影响的。在《三国演义》、《水浒传》等小说中，便将这种现象给扩大化了。而说起单挑，不少读者可能会想到，关羽温酒斩华雄、匹马斩颜良的事迹。可在正史中，关羽、张飞虽然被程昱称为万人敌，但史书中没有关于他们和别人单挑的记录。而在《三国志》中，真的算得上单挑的，也不过短短几例。
吕布战郭汜--名不虚传
在《三国演义》中，吕布的神勇令人大开眼界。而在历史上，吕布也有过一次含金量十足的单挑，他的对手正是董卓麾下的猛将郭汜。这场战斗的背景，是在董卓死后，郭汜、李榷二人为求自保，听从了贾诩的毒计，纠结起了西凉军的余部，向长安发起了进攻。据《三国志吕布传》注引《英雄记》记载，郭汜进攻长安城北门，吕布主动提出了单挑的要求，"且卻兵，但身决胜负"。郭汜一听，也是跃跃欲试，遂与吕布约法三章，进行了一场搏杀："汜、布乃独共对战，布以矛刺中汜，汜后骑遂前救汜，汜、布遂各两罢。"
