公元前202年，刘邦、韩信、英布等人将项羽围困于垓下，并逼迫这个西楚霸王在乌江边自杀。从此以后，汉朝天下一统，刘邦也成为中国历史上第三位皇帝。
在楚汉战争初期，刘邦一度被项羽揍得非常惨，几乎战无不败。如果没有关中的人力物力作为支撑，或许早就败在项羽之手。除此以外，项羽手下还有一大批能征惯战的将领，比如季布、龙且、钟离眛。在他们面前，刘邦很少能讨到好。因此刘邦不仅憎恨项羽，也仇恨他手下部将。
项羽自杀后，他的部将们四散奔逃，在民间藏了起来，其中就包括著名将领——季布。季布本是楚地著名的大侠，急公好义，人脉很广。秦末战乱，季布被项羽征用为将。在楚汉战争中，季布屡次击败汉军，打得刘邦困窘不堪。
西楚灭亡后，刘邦立即下达通缉令，悬赏千金抓捕季布。同时，刘邦还强调，胆敢窝藏季布者，夷三族。虽然命令十分严苛，但仍有勇士不将其当回事。在濮阳，一个姓周的侠客收留了季布，将之隐藏了起来。
但是老这么躲藏也不是办法，想拿季布人头换钱的投机者可谓到处都是。因此，周姓侠客想了个办法，他将季布打扮成奴隶，将之卖给鲁地的大侠——朱家。在交易时，朱家一眼就认出了人群中的季布，但是他并没有直接点明，而是暗地里跟自己儿子说：“这人不是凡人，不能将他当佣人看待，要让他和我们吃一样的食物。”
