公元前206年，刘邦虽然在鸿门宴借"尿遁"暂时保住一命，但刘邦大军依旧被项羽困在咸阳，朝不保夕，刘邦问计于张良，张良也无计可施，便悄悄跑到项羽大营，向陈平问计！
陈平此人虽然才能出众，在项羽帐下也有个小小的爵位，但项羽用人唯亲，根本不信任陈平，鸿门宴之时，陈平见刘邦倚重萧何、张良等人，已有投奔刘邦之心，当张良来找陈平时，陈平便给张良出了一"调虎离山之计"！
项羽其实很好对付，想要脱困，必须调离项羽手下头号谋士范增，于是陈平便上奏对项羽说："给楚怀王个义帝称号，送他回郴州去养老，这样您就可以号令天下了！"，项羽听完，深以为然，将陈平的话转换成自己的语言，说给范增听，范增听后也觉得此计妙不可言，亲自送楚怀王回郴州，临走前多次告诫项羽不可轻易放走刘邦！
估摸着范增走远，陈平立刻给项羽上了一封奏折说："如今天下诸侯齐聚，粮草损耗惊人，百姓无力承担，得尽快让他们返回封地！"，项羽闻言，赶紧让各路诸侯开拔，却独独留下了刘邦，陈平见状，又上书项羽说："刘邦是您封的汉王，不让去封地，如何取信天下？不如将刘邦家眷留在咸阳做人质，让刘去去汉中，岂不两全其美？"，项羽听完，犹豫良久，最终采纳陈平建议，这也是陈平第一次救刘邦性命！
