国不可一日无君。明英宗被俘虏，大明至少在名义上群龙无首，摆在众臣面前的就只有两条路：救回明英宗或者另立新帝。前者，大明势必要付出巨大代价，且时间损耗难以计量。只要英宗一日不被接回，那么大明就一日无君。于是在权臣于谦等人的推动下，明英宗的异母弟朱祁珏成为新帝，即明代宗，次年改元景泰。还在瓦剌人手里的明英宗，被迫成为了太上皇。
虽然帝位不再悬空，但明英宗好歹也是大明的一个象征，让瓦剌人一直扣押着也不好。所以接回英宗是理所当然。可明代宗对此事却表现得并不上心。不但不想办法接回英宗，他还百般阻挠，让英宗在瓦剌困了许久。若不是于谦深明大义地劝谏，那英宗的故事可能就此结束。"幸得"景泰元年（1450）中秋节英宗回宫，故事才有了接下来的内容。
二、 明代宗的提防与明英宗的困境
先前代宗阻挠迎回英宗，一方面有政治考量，担心二帝同在会搅乱明朝政局，一方面也说明二人确实有些嫌隙，兄友弟恭的真实性不高。英宗一回朝就被送去了南宫"享受"悠闲时光，这也就并不奇怪。
在刚住进南宫的时候，英宗和一同入住的钱皇后还相对自由。孙太后亦时常去探望他们夫妻俩。然而随着代宗越来越习惯皇帝的身份，越来越明白帝位的重要性，便开始对英宗严防死守。南宫大门被用铅封死，南宫宫墙被增高，甚至连英宗乘凉的墙边大树都被伐倒，就是在这个时候。
