太祖初起，大海走谒滁阳，命为前锋。从渡江，与诸将略地，以功授右翼统军元帅，宿卫帐下。从破宁国，副院判邓愈戍之。遂拔徽州，略定其境内。元将杨完者，以十万众来攻，大海战城下，大破走之。遂与邓愈、李文忠自昱岭关攻建德。败元师于淳安，遂克建德。再败杨完者，降溪洞兵三万人。进枢密院判官。克兰溪，从取婺州，迁佥枢密院事（《明史》）。
胡大海有两个儿子，长子胡三舍，次子胡关住，但是，两个儿子都没能善终，长子被朱元璋亲手杀死，次子随他一同战死，胡大海一脉从此绝后。朱元璋为何要斩杀胡大海的长子胡三舍？原来这与朱元璋的禁酒令有关。
至正十八年（1358年），朱元璋攻克婺州后下令不再征收"寨粮"，以减轻农民负担。为了积粮，朱元璋明令禁酒，但是胡大海的儿子胡三舍却伙同他人违法犯禁，私自酿酒获利。朱元璋知道后，下令杀了胡三舍。有人进谏说胡大海此时正在攻打绍兴，希望朱元璋可以看在胡大海的份上放过胡三舍一马，以避免胡大海阵前倒戈兵变。朱元璋是个有令必行的人，为严明军纪，朱元璋说："宁可让胡大海造反，也不能让我的军令无法推行。"最后，自己动手将胡三舍杀掉。
初，太祖克婺州，禁酿酒。大海子首犯之。太祖怒，欲行法。时大海方征越，都事王恺请勿诛，以安大海心。太祖曰："宁可使大海叛我，不可使我法不行。"竟手刃之（《明史》）。
