他加入起义军也是好友徐达的建议，成为起义军后的朱元璋结束了之前浑浑噩噩没有方向的生活。有了航线的他无所畏惧，每次战斗都冲在最前面。当时的起义军首领还是郭子兴，朱元璋的所作所为都被他默默看在眼里，观察了很久后决定把女儿嫁给他。成为郭子兴的女婿的朱元璋，之后便平步青云。可以说郭子兴是朱元璋人生道路上的贵人，此后他更是成为起义军的首领。徐达也成为他手下的一员悍将。
自幼过惯了苦日子的朱元璋，在成为起义军的首领后也时刻体恤百姓疾苦，更知道民心的重要性。所以每到一个地方，并不是搜刮民脂民膏，而是爱民如子。如果手下敢欺压百姓，将会受到严惩。农民出身的他知道知识的重要性，所以每到一个地方就会拜访当地的名流志士，以此来拉拢人心。
一系列的举动深得百姓爱戴，此后朱元璋的起义军更是轰轰烈烈，在徐达，刘伯温等一干重臣帮助下，在1368年于南京称帝。大明王朝就此建立，建国后朱元璋依然保持着简朴的作风，相比于大部分皇帝他过的十分朴素。
建国后朱元璋不仅鼓励农民开垦荒地，还不断出台屯田和军屯政策。为民间大修水利，减少赋税。在朱元璋称帝初期，明智的实行休养生息政策。战乱许久的中原大地，一时间农民生产的热情空前高涨。使得明朝的农业得以迅速发展，这样为之后的明朝繁荣打下基础。使得明代出现了资本主义的萌芽，而且手工业和商业都得到了蓬勃发展。此后明朝数百年的历程，都离不开朱元璋时期的奠基。
