中国古代分食制与合食制是并存的，只是宋以前的分食制是上层社会的主流，现在留下来的史料也记载了宋以前贵族阶级是分案而食的，最早的《周礼》讲天子9鼎，诸侯7鼎，大夫5鼎，士3鼎，正是青铜器时代因身份不同，所用食物器皿迥异，现在发掘的很多古迹，古代的砖画、壁画等，很多都是席地而坐，一人一案宴饮的场景，这正是分食制的体现。
东汉壁画《宴饮百戏图》，分食制。
但是，分食制是主流不代表合食制不存在，分食制要更多的餐具，讲究地位等级，它是由是贵族门阀等上流社会主导的，广大的普通百姓家绝对用不起分食制，一家几个人，守着一个陶壶，煮点食物，有钱一点的买口锅，几双筷子都在锅里搅，有得吃就不错了，还谈什么分食制，都是大锅饭，《易林》记载"二人同室，兄弟合食，和乐相好，各得所欲"，这指的汉代合食现象；《启颜录》里有个故事"与人共饭素盘草舍中，嘲之曰两猪共一槽"，茅草屋前合食吃饭，被人嘲笑是两头猪共用一个槽，显然说明，合食制存在于底层百姓间。
《韩熙载夜宴图》局部。
