在南宋建立之初，关于以何处为经营中原的基地就存在不同意见。李纲初任宰相之时，在议国是十策中就指出："大略谓天下形势，关中为上，襄、邓次之，建康又次之。今四方多故，除四京外宜以长安为西都，襄阳为南都，建康为东都，各命守臣，葺城池，治宫室，积糗粮，以备巡幸。"即选择经营中原的基地，以西北的关中形势为最好，西南地区的襄阳、邓州其次，东南的建康为最下策。在天下大乱之际，主张在北宋原有四京的基础上再以长安为西都，襄阳为南都，建康为东都，任命地方长官负责修治城池，聚集粮草，供皇帝随时巡幸。同时主张宋高宗返回京师开封，"一见宗庙，以安都人之心。"在返回京师拜谒皇室宗庙之后，"以修谒陵寝为名，择日巡幸。"李纲和宗泽等人的主张，归纳起来可以概括为以中原为经营中原基地，领导南宋的抗金斗争。
扬州（今江苏扬州）是宋高宗一行南下暂居的第一个地方，但是在建炎二年（1128）年秋冬间，金军以南宋诛杀张邦昌为由，渡河南侵。建炎三年（1129）宗翰开始入侵两淮，并派兵南下奔袭扬州，高宗急忙乘小船渡江。渡江之后感到长江天险不一定能够抵挡住金兵的铁骑，以"钱塘有重江之阻"为由，逃往杭州。建炎三年（1129）七月，金军继续南侵，并将重点集中在江淮一线，以渡过长江捉拿赵构为目的。宋高宗为表示不忘中原，从杭州（今浙江杭州）返回建康（今江苏南京）。在金人入侵之际，以何处为经营中原的基地，又成为了南宋君臣争论的议题。
指出东南地区在四五月间，弥漫于大地之上的空气湿热，淮河以南的土地贫瘠，地势低下潮湿，现在皇帝率领众多的人员南下，应该选择地势险要，高爽干燥的地方作为居住地。虽然打算返回京师，时间已定，但是现在正值炎热的时节，应当暂缓行期。杭州东南能够俯视钱塘江，向西能够遍览西湖等地的美丽景色，北方道路通畅，能够利用长江。淮河等地的水道，将荆、湖等地的物资运送至杭州，与四川、两广、京东、京西诸路贯通，比镇江、常州、苏州、湖州等地更为雄伟。
自从钱氏占据之后，杭州基本没有经历战乱。虽然曾遭受方腊、陈通等人的摧残破坏，但是没有遭受太大的破坏，政府的官署较为宽阔，道路、城郭较易修复，希望宋高宗能够选择杭州作为经营中原的基地。
