袁崇焕（1584年--1630年），字元素，号自如，祖籍是广东东莞。他是明末最著名的将领，在国家面临内忧外患和生死存亡之际，主动请缨戍边，有效抵御了后金的入侵。
由于一系列文学和影视作品的宣传，袁崇焕在民间的知名度和美誉度极高。很多人都认为，袁崇焕是中国历史上被冤死的一代名将，是继岳飞之后的又一个冤死的民族英雄。
袁崇焕是万历年间的进士，在那个"崇文抑武"和"党争遍野"的年代，他能以自己的儒生之躯奔赴国难当真难能可贵。天启二年，他在38岁时被任命为兵部主事驻戍辽东，负责抵御关外的袭扰。
期间，曾经率部击退了努尔哈赤和皇太极父子俩的多次进攻，先后取得了"宁远大捷"和"宁锦大捷"。由于受到党争的波及，袁崇焕之后被长期闲置不用。
崇祯登基后，一心要"中兴大明"，他很快启用了袁崇焕总领对后金的军务，负责督师蓟、辽、天津、登、莱等地区的一应军务。
