在中国古代历史上，不识字的皇帝不多，而在汉朝就有这样一位皇帝，大字不识几个，一生之中仅仅作了一首诗，虽然只有寥寥数语，但他的意境深远，念起来也是脍炙人口。
这位皇帝就是汉高祖刘邦，刘邦布衣出生，自小家境贫寒，饭都吃不饱，更谈不上习文断字。在还未成为皇帝前，只是一位市井流氓，整日无所事事，游手好闲，蹭吃蹭喝，没少白吃樊哙的狗肉。但他有个优点为人豁达大度，好结识各方义士。先是投了张耳的门下，后魏灭后，回了沛县做了泗水亭长，秦末斩白蛇起义反秦，很快义军扩充到三千人，一路凯歌，后幸得张良、韩信等辈，在他们地辅佐下，势力不断壮大，到了足以与项羽抗衡，于是楚汉展开了四年之久的争霸战争。
楚汉定盟后（以鸿沟为界，中分天下，东归楚，西归汉）注：也就是象棋中楚河汉界的由来。刘邦本想退兵，但在张良、陈平的提醒下，下令全力追击楚军，公元前202年在垓下重创楚军，同年刘邦命韩信、刘贾、彭越、英布等各路汉军合计70万之众与疲惫不堪的10万楚军在垓下展开决战。项羽终还是寡不敌众，10万楚军被刘邦全歼。项羽兵败后，遂吟有《垓下歌》：
力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。
骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！
