公元228年转机出现，降将孟达叛魏降蜀，此时诸葛亮正在发起第一次北伐，若夺回新城，蜀汉就能实现两路出兵。但这次北伐原本成功的可能，因诸葛亮的毒计所断送，这是诸葛亮生前唯一使用的一次借刀杀人计。事情起原在公元225年，诸葛亮曾亲笔书信让孟达归蜀，当时曹丕还在世，由于曹丕对孟达的态度，孟达一直无再反这意。直到曹丕去世，新帝曹睿继位，孟达感觉到新帝对自己忠诚度的不信任，彼时的 太守申仪又与他不和，孟达因此想归蜀。这时，诸葛亮给他写的劝降信已经有十多封，前后用了3年之久。
意外的是，孟达明确给出答复之后，诸葛亮却让人将孟达有意反叛的事告知了曹魏，司马懿因此突袭新城，杀了孟达。毫不知情的孟达，在司马懿兵临城下时，还在给诸葛亮写信求助。孟达的死，使蜀汉既没得到新城，也彻底失去了水路北上的机会。但诸葛亮为什么这么做呢？史料上的记载的原因，说简单点就是诸葛亮认为孟达在两国之间摇摆，认为他不靠谱。其实这里有点是让人想不明白的，如果真是这样，为什么孟达降魏之初，诸葛亮不派兵协助刘封将他杀了，反而要花3年时间写这么多封信让他回归呢？说来说去，还是因为诸葛亮9年前的一段家族私仇。孟达曾奉刘备的命令攻打房陵，在攻打过程中，在没有请示的情况下，便将当时的房陵太守蒯祺斩了，而这个太守是诸葛亮的大姐夫。
